ネパールで8月26日に大規模な土石流が発生してから約1か月半。日本人5人の家族を含む5000人以上が行方不明となっています。発生直後は、地球温暖化による氷河の崩壊が原因と言われてきました。2年前に訪れたスイスの氷河がこの5年間で2割溶けたなどと聞くにつけ、私もなるほどなあと思っておりました。ところが最近、その見方は違うのではないかと言われ始めたようです。

災害直後、専門家の間で取りざたされたのは氷河湖が決壊した洪水。氷河湖は氷河が天然のダムとなり水をせきとめている湖で、決壊すれば大量の水などが一気に流下する。だが調査で、崩落起点の斜面で氷河に覆われた岩壁が崩れていた事実が判明。これは、災害が氷河が溶けた洪水ではない事を裏付けているそうです。長年ヒマラヤ山脈の氷河研究をしてきた名古屋大学の藤田教授は「氷河の融解だけでは岩盤が崩れるところまでいかない」とみており、崩壊地点画像を分析したところ「岩盤が100メートル以上にわたって赤茶色に変色しており、岩盤内部が長い時間をかけて酸化し氷河の重みで岩盤が崩れていった」。京大の山崎准教授は「酸化の状況から亀裂は数十年前から入っていたとみられる。温暖化が進んでいても進んでいなくても、いずれ起きることが約束されていた崩壊だった」と語っているとの事。

SNSでは直径が数メートル以上ある大きな岩が、土砂の濁流の中を流されていく映像が拡散されたのですが、数百トンに達する岩は流量が多くてもそうそう流れないそうです。山崎准教授は「川の水の中で土砂などの密度が高まると重い岩を押し流すような力を発揮する」と説明する。今回の土石流は単なる水ではなく、土砂が混ざった泥水のイメージで「氷河が大量に溶け出したなら崩壊直後の土砂の水分量は多くなるはず。氷河が崩壊したとは考えにくい」との事。再エネを事業としている身だと、すぐに「また温暖化のせいで災害が発生した」と考えがちですが、今回は違う模様。災害の要因を冷静に分析する事が重要なのだなあと改めて思った次第です。